Simone Diamantini
Come si fa a capire se un atleta è un vincente o un perdente? La risposta più semplice e scontata, ovviamente, è: “Se vince, è vincente. Se perde, è perdente”. Ma chi lavora davvero con gli atleti sa che non funziona così. Anche quelli considerati vincenti perdono, e a volte anche male. E chi sembra un “perdente” può vincere, ogni tanto.
Allora la domanda diventa un’altra: cosa fa davvero la differenza? Cosa separa l’atleta che si costruisce nel tempo da quello che si spegne appena arrivano le prime difficoltà? E, soprattutto, che ruolo abbiamo noi coach in tutto questo?
Lo scorso weekend l’azzurra olimpica a Parigi 2024 Bianca Seregni ha conquistato l’argento in WTCS ad Alghero e l’argentino Luciano Taccone, al via dei Giochi di Rio nel 2016, ha dominato l’IRONMAN di Florianopolis stabilendo il nuovo record della gara. Il loro compagno di team Daniel Fontana, che di competizioni a cinque cerchi ne ha corse due – Atene 2004 e Pechino 2008 – ha celebrato, attraverso un post, le loro imprese, coinvolgendomi come loro coach.
Tutto ciò mi ha fatto riflettere.
Cosa accomuna questi “miei” atleti (in momenti diversi)?
Mentalità, relazioni, fiducia. E qui torno a noi coach.
Quante volte ci rifugiamo nei dati, nei test, nei numeri per sentirci al sicuro?
Quanto spesso pensiamo che basti l’allenamento giusto per far funzionare tutto?
Il nostro lavoro non può fermarsi ai dati numerici (watt, millimole di lattato, frequenza cardiaca, ecc.). La verità è che l’allenamento, da solo, è sopravvalutato. È necessario, sì. Ma non sufficiente.
La vera differenza la fa la relazione che costruiamo con l’atleta.
La fiducia quotidiana.
Il modo in cui insegniamo a stare nel fallimento, a leggere i momenti difficili, a non ridurre tutto alla prestazione.
Tre qualità da coltivare (anche come coach)
- Ossessione. Quella fame che non si spegne.
L’ossessione, nel senso sano del termine, è l’attitudine a pensare ogni giorno all’obiettivo, anche quando il mondo ti dice di mollare.
Come coach, dobbiamo riconoscerla, stimolarla, contenerla. Non è sempre comoda da gestire, ma spesso è la miccia che accende il fuoco dell’eccellenza.
E se non c’è? Allora il nostro ruolo è aiutare l’atleta a trovarla, a darle forma, direzione, significato.
Se ti serve sempre qualcuno che ti spinga… forse non è ancora un’ossessione.
Ma forse è proprio lì che dobbiamo cominciare a lavorare.
- Ambizione. Il coraggio di puntare in alto.
Ambizione non è arroganza. È il diritto (e il dovere) di dire: “Io voglio arrivare dove gli altri non osano”.
Come coach, dobbiamo proteggerla dall’ambiente che la ridicolizza, nutrirla anche quando il contesto non la sostiene. È nostro compito non spegnerla con la paura di fallire o con l’idea che “ci vuole tempo”. A volte serve anche saper osare, insieme.
L’ambizione è il primo passo per diventare scomodi, e questo vale anche per noi coach.
- Linguaggio giusto. Le parole che costruiscono.
Questo è forse il punto più importante. Le parole che usiamo con l’atleta diventano la sua voce interiore. Quando diciamo “non sei pronto”, “sei troppo fragile”, “così non arriverai mai”…
Cosa stiamo realmente costruendo?
Al contrario, se lo educhiamo a guardarsi dentro con onestà, a usare un linguaggio che non nega la fatica ma non la rende una condanna, allora stiamo costruendo qualcosa che resta anche dopo la carriera sportiva.
Il linguaggio giusto non è motivazionale da copertina. È reale, diretto, ma sempre con una prospettiva che apre e non chiude.
Sì, ne sono sicuro
Lavorare nell’high performance non significa solo ottimizzare l’allenamento o avere addosso la maglietta di questa e quella federazione. Significa formare persone capaci di reggere la complessità della prestazione, il peso delle aspettative, la convivenza quotidiana con fallimenti e picchi emotivi.
E questo non si allena solo con i watt o i ritmi gara. Si allena nella relazione. Si costruisce nel tempo. E comincia sempre da come noi coach scegliamo di stare nel processo.
Perché alla fine, tra vincenti e perdenti, la vera differenza la fanno le scelte quotidiane.
Anche le nostre.
(English version)
How do you understand if an athlete is a winner or a loser?
How do you understand if an athlete is a winner or a loser? The simplest and most obvious answer, of course, is: “If he wins, he is a winner. If he loses, he is a loser”. But those who really work with athletes know that it doesn’t work like that. Even those considered winners lose, and sometimes badly. And those who seem like “losers” can win, every now and then.
So the question becomes another: what really makes the difference? What separates the athlete who builds himself over time from the one who fades away as soon as the first difficulties arrive? And, above all, what role do we coaches have in all of this?
Last weekend, the Italian Olympic athlete Bianca Seregni at Paris 2024 won silver in the WTCS in Alghero and the Argentine Luciano Taccone, at the start of the Rio Games in 2016, dominated the IRONMAN in Florianopolis, setting a new record for the race. Their teammate Daniel Fontana, who has competed in two Olympics – Athens 2004 and Beijing 2008 – celebrated their feats in a post, involving me as their coach.
All this made me think.
What do these “my” athletes have in common (at different times)?
Mentality, relationships, trust. And here I come back to us coaches.
How many times do we take refuge in data, tests, numbers to feel safe?
How often do we think that the right training is enough to make everything work?
Our work cannot stop at numerical data (watts, millimoles of lactate, heart rate, etc.). The truth is that training alone is overrated. It is necessary, yes. But not enough
The real difference is made by the relationship we build with the athlete.
Daily trust.
The way we teach how to live with failure, to read difficult moments, to not reduce everything to
performance.
Three qualities to cultivate (even as a coach)
1. Obsession. That hunger that never goes out.
Obsession, in the healthy sense of the term, is the attitude to think about the goal every day, even when the world tells you to give up.
As coaches, we must recognize it, stimulate it, contain it.
It is not always easy to manage, but it is often the fuse that lights the fire of excellence.
And if it is not there? Then our role is to help the athlete find it, to give it shape, direction, meaning.
If you always need someone to push you… maybe it is not an obsession yet.
But maybe that is exactly where we need to start working.
2. Ambition. The courage to aim high.
Ambition is not arrogance. It is the right (and duty) to say: “I want to get where others don’t dare”.
As coaches, we must protect it from the environment that ridicules it, nourish it even when the context doesn’t support it. It is our job not to turn it off with the fear of failure or with the idea that “it takes time”. Sometimes we also need to know how to dare, together.
Ambition is the first step to becoming uncomfortable, and this also applies to us coaches.
3. The right language. The words that build.
This is perhaps the most important point. The words we use with the athlete become his inner voice.
When we say “you’re not ready”, “you’re too fragile”, “you’ll never get there”…
What are we really building?
On the contrary, if we educate him to look inside himself honestly, to use a language that doesn’t deny the effort but doesn’t make it a condemnation, then we are building something that lasts even after the sports career.
The right language is not cover-size motivational. It is real, direct, but always with a perspective that opens and does not close.
Yes, I’m sure
Working in high performance doesn’t just mean optimizing training or wearing the t-shirt of this or that federation. It means training people capable of withstanding the complexity of performance, the weight of expectations, the daily coexistence with failures and emotional peaks.
And this isn’t just trained with watts or race pace. It’s trained in the relationship. It’s built over time.
And it always starts with how we coaches choose to be in the process.
Because in the end, between winners and losers, the real difference is made by daily choices.
Even ours.
